Саянский горный хребет тянется между 91° и 111° восточной долготы. Он представляет собой продолжение и служит границей между русскими и владениями.

Простирается по южной окраине Енисейской и юго-запападной  части Иркутской и Забайкальской области.  Он являет собой ряд параллельных горных цепей, связанных высокими горными узлами. С Алтайской горной системой Саянский горный хребет связан высоким горным узлом, известным под именем  Шабин-давана. Некоторые сопки если и не переходят снеговую линию, то удерживают на себе снег в течение 10,5 месяцев. От горного узла, близ истоков реки Чахана, отходит к северному и северно-западному направлениям горный отрог, известный под именем Калтановского хребта. В начале он высок. Но чем далее к Саянам, тем более понижается и затем упирается в скалистый, горный Итемский кряж, простирающийся с востока на юго-запад и западнее от левого берега реки Енисей. Он получил свое наименование от высокой, плосковершинной сопки Итем. Итемский кряж проходит между рекой Джаей и Уй. Далее к югу Калтановский хебет сливается со скалистым горным отрогом Омайтура.

От Шабин-даванского горного уезда имеет восточное направление. На этом протяжении Саянский горный хребет разделяется на две параллельные цепи. Южная у местных жителей называется Туна-тайга, а северная Кур-тайга. От этой последней, близ истоков реки Кызын-су и Сосновки, отделяется невысокий горный отрог, простирающийся до слияния реки Кантегира с Енисеем. Отрог служит водоразделом, впадающих справа в реку Кантегир и слева в реку Енисей.